Adoção internacional e bilinguismo

Adoção internacional está se tornando cada vez mais comum, especialmente na Europa e nos Estados Unidos. Mas o que acontece com o idioma materno de uma criança quando ela é adotada por um casal estrangeiro e vai morar num país onde sua língua não é falada?

Quando eu morava na Noruega, um dia fui contatada por uma assistente social, que me pediu para ajudá-la com relação a duas meninas baianas, irmãs de 6 e 8 anos, que haviam sido adotadas por um casal norueguês alguns meses antes.

Os funcionários do serviço de assistência social responsáveis por acompanhar o caso delas estavam preocupados porque as meninas pareciam não falar mais português nem entre si, e eles portanto queriam minha ajuda para que elas não perdessem a língua materna.  O plano era que eles me contratariam para passar duas horas por semana com as duas na minha casa, falando somente português e incentivando-as a fazer o mesmo. 

Aceitei ajudar e fui informada dos detalhes do caso: as duas meninas tinham sido colocadas num abrigo porque o pai e a mãe bebiam e elas tinham sido vítimas de abuso e maus tratos. Aparentemente elas tinham passado por poucas e boas antes de serem adotadas e se mudarem para a Noruega.

As tardes que passei com essas meninas foram muito estranhas. Elas chegavam na minha casa e não diziam uma palavra durante duas horas. Eu tentava entretê-las de várias maneiras, contava estórias, fazia perguntas, tentava desenvolver jogos e brincadeiras, mas nunca consegui fazer com que elas falassem ou interagissem comigo. Ao final de algumas semanas eu já não sabia se as meninas me entendiam quando eu falava português  com elas ou não. Meus relatórios para os assistentes sociais não podiam ser muito positivos, e depois de uns poucos meses eles desistiram da estratégia.

Psicologia infantil

De acordo com o Dr. Boris Gindis, um psicólogo infantil especializado em adoção internacional, a aquisição de uma segunda língua por crianças adotadas internacionalmente se dá de forma ‘subtrativa’ e não ‘aditiva’, ou seja, no porcesso de aprendizado da segunda língua a criança vai perdendo o domínio da primeira língua, que é finalmente substituída pela segunda. Ela aprende o novo idioma num contexto em que a primeira língua  não tem nenhuma utilidade ou relevância. Dr Gindis conta que uma das descobertas mais chocantes em seu trabalho com adoção internacional foi a rapidez com que as crianças adotadas perdem sua primeira língua. É comum uma criança  de 6 anos adotada internacionalmente perder praticamente toda a capacidade de se expressar em sua primeira língua nos três primeiros meses em seu novo país. Sua habilidade receptiva com relação ao idioma (compreensão) pode durar um pouco mais, mas desaparecerá totalmente dentro de 6 meses a um ano. Para uma criança  de 9 anos, que já tenha sido alfabetizada em sua língua  materna, o processo de perda da língua  pode levar um pouco mais de tempo, mas da mesma forma dentro de um ano a sua capacidade de se comunicar no seu idioma materno vai ter sido reduzida dramaticamente.  

Línguas são esquecidas se não forem usadas, mas existe um fator específico que faz com que essa perda se dê mais rapidamente no caso de crianças adotadas internacionalmente do que no caso de crianças de famílias de imigrantes: sua atitude negativa e sua reação emocional adversa com relação à língua materna. Instintivamente, durante minha experiência com as baianinhas adotadas pelos noruegueses, entendi que para elas a língua portuguesa representava um outro mundo, muito triste e sofrido, para o qual elas se recusavam a voltar, por meio da sua recusa de interagir comigo em português.

Alguns pais adotivos acham que devem manter o vínculo da criança com sua língua  materna, colocá-la em contato com a cultura de seu país de origem, e assim por diante. No entanto, Dr Gindis explica que muitas vezes essa pode não ser uma boa estratégia. Especialistas no tratamento de problemas causados por experiências traumáticas há muito identificaram a língua como uma desencadeadora poderosa de estresse pós-traumático. Algumas crianças chegam a entrar em pânico quando alguém se dirige a elas em sua língua materna. A língua é um elo importante entre o presente e o passado. Muitas crianças adotadas quando são um pouco mais velhas tiveram experiências traumáticas antes da adoção, como as minhas duas baianinhas. Para muitas dessas crianças, o abandono de sua língua materna pode ter um valor terapêutico. 

Não sei se o governo norueguês continua com uma política de tentar manter o primeiro idioma de crianças adotadas internacionalmente, mas minha modesta experiência me fez concluir que esse pode nem sempre ser o melhor caminho a seguir. 

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